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El potencial del cobre chileno en la minería mundial

En una nueva edición de Cambio de Grado, la meteoróloga de Megatiempo, Laura Batista, habló con Enrique Jélvezacadémico del Departamento de Ingeniería de Minería de la Universidad Católica y especialista en planificación y diseño de minas a cielo abierto, acerca del potencial del cobre chileno en la minería mundial.

¿Sabían que Chile es líder en la producción de cobre a nivel global? De ahí que el metal es una de las principales aristas de la economía nacional. Las proyecciones indican que nuestro país alcanzará en 2034 la mayor participación de mercado en la producción mundial de cobre, transitando de un 23,6% en 2024 a un 27,3% a 2034, según el informe publicado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

De acuerdo con Jélvez, son dos los factores que explican la importancia de Chile en el mercado internacional del cobre: el primero es que nuestro territorio posee el 20% de los yacimientos cupríferos a nivel mundial y, en segundo lugar, somos el principal productor de este mineral. Pero, ¿qué beneficios entrega el cobre sobre otros metales?

Según el académico, el elemento tiene la mejor conductividad eléctrica de todos los metales, lo que favorece su uso en cables y líneas de transmisión. Asimismo, posee propiedades antimicrobianas únicas, pues los virus y bacterias que causan infecciones no se pueden reproducir sobre superficies con partículas de cobre. También, puede ser utilizado en una amplia gama de tecnologías de descarbonización y tiene distintos usos médicos.

Nuevos desafíos para el cobre

Pese a lo anterior, Jélvez hizo hincapié en los desafíos que enfrenta el mineral. El más importante de ellos es el agotamiento que están sufriendo actualmente los yacimientos, lo que dificulta satisfacer la demanda a la vez que hay una menor productividad. De hecho, el experto manifestó su preocupación en tal materia indicando que “requerimos más y estamos bajando la producción, es una contradicción que tenemos que atender”.

Otro desafío es el que tiene la industria cuprífera de generar mejores tecnologías para la producción del elemento, consiguiendo obtener a un menor costo y de manera más eficiente la unidad final de cobre. Tal reto se ha intensificado por la demanda de sectores como vehículos eléctricos, infraestructura energética y tecnologías como la automatización e inteligencia artificial.

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